Chaque feuille d’or est réalisée par le martelage de l’or en une très mince couche d’une épaisseur de 0,1 à 0,2 microns qui est si mince qu’elle se désintègre si vous la frottez entre vos doigts.
La production de feuilles d’or a commencé à Kanazawa à la fin du 16ème siècle. La famille Maeda, qui dirigeait alors le Domaine de Kaga (régions actuelles d’Ishikawa et de Toyama), fit venir de nombreux artisans à Kanazawa. Le shogounat d’Edo (actuelle Tokyo) n’autorisait en revanche le martelage de l’or que dans un nombre limité de régions telles qu’Edo et Kyoto, et par conséquent, c’est seulement à partir de la seconde moitié du 19ème siècle que la production de feuilles d’or put officiellement renaître à Kanazawa.
Un laminoir est utilisé pour amincir l’or auquel est mélangé de l’argent et du cuivre en faible quantité. La mince feuille d’or est insérée entre deux feuilles d’un papier spécial et est martelée de façon répétée avec une machine jusqu’à l’obtention d’une épaisseur de 0,2 microns. Aujourd’hui, Kanazawa produit 99% des feuilles d’or utilisées au Japon et 100% des feuilles d’argent et de platine. Ces produits génériquement appelés « Kanazawa haku » sont officiellement reconnus comme artisanat traditionnel du Japon.
Ces feuilles d’or sont utilisées par l’artisanat pour la vaisselle et les objets décoratifs ainsi que la décoration des temples, sanctuaires, autels et instruments bouddhistes. En plus des produits artisanaux employant ces feuilles d’or tels les porcelaines, objets en bois, vaisselle, objets décoratifs et accessoires, les magasins d’artisans de la ville proposent également toute une gamme de produits tels que des feuilles pour le maquillage employant le papier spécial utilisé pour la production des feuilles d’or ou des produits cosmétiques et des aliments contenant de la feuille d’or. En outre, certains magasins proposent aux visiteurs de découvrir la production de feuilles d’or ou de s’essayer au collage de ces feuilles sur un support tel la vaisselle.